¿Qué es la tos?
La tos es un mecanismo de defensa del organismo para expulsar moco o sustancias extrañas del aparato respiratorio. Por lo tanto, es una respuesta normal de nuestro cuerpo y, a veces al resultar molesta, es necesario tratarla. La tos puede ser:
- Seca: No expulsa secreciones. La propia tos provoca irritación del árbol respiratorio y tiene tendencia a cronificarse.
- Productiva o blanda: Se acompaña de mucosidad, con función de limpieza del tracto respiratorio.
Causas
La tos puede ser un signo de diferentes trastornos, aunque lo más habitual es que se deba a:
- Gripe y resfriado: Suele ser productiva y se asocia a otros síntomas característicos (fiebre, dolor de cabeza, congestión nasal…).
- Sinusitis: También se acompaña de congestión y goteo nasal. Suele ocurrir por la noche.
- Rinitis alérgica: Suele ser seca y con tendencia a volverse crónica.
- Asma: Además de la tos, suele haber sibilancias (o “pitos”), disnea, fatiga y dificultad para respirar.
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), bronquitis o neumonía: Es crónica, brusca, productiva, que da sensación de asfixia y más habitual por la mañana.
Hay otras causas más graves, que pueden ser:
- Tuberculosis: Suele haber expectoración de sangre y se asocia a fiebre, disnea, fatiga, dolor en el pecho y pérdida de peso.
- Cáncer de pulmón: Aparece de forma repentina y no desaparece. Suele haber expectoración de sangre, dificultad para realizar esfuerzos, disnea o dolor de pecho.
Hay factores extrínsecos muy importantes, como son:
- Tabaquismo.
- Uso de determinados fármacos: Para la tensión, como los IECA (enalapril, ramipril, captopril…).
Recomendaciones desde la farmacia
Además de un tratamiento farmacológico, si fuera necesario, es importante seguir las siguientes recomendaciones:
- En tu entorno: Evitar cambios bruscos de temperatura y protegerse del frío. Ventilar bien las habitaciones y mantener un grado de humedad y temperatura adecuados. Es recomendable el uso de humidificadores o difusores de aceites esenciales.
- Cuidad personal: Hidratarse adecuadamente para ayudar a eliminar la mucosidad, lavar las manos con frecuencia y usar pañuelos desechables.
- Hábitos de vida: Mantener alimentación sana y equilibrada. Deja de fumar.
Tratamiento de la tos
El tratamiento farmacológico se clasifica según sea:
- Tos seca: Se suelen utilizar medicamentos antitusivos como cloperastina o dextrometorfano.
- Tos productiva: Se suelen utilizar medicamentos que ayuden a expulsar la mucosidad, como mucolíticos o expectorantes. Si está asociada a un proceso infeccioso, deberá seguir el tratamiento propuesto por el médico.
Tradicionalmente se han utilizado diferentes plantas para el tratamiento de la tos, y actualmente se pueden utilizar como primera línea frente a procesos agudos. Muchas de ellas deben su efecto al contenido en mucílagos, que tienen un efecto protector de la mucosa, tal y como hacen las secreciones mucosas normales. Otras poseen efectos broncodilatadores, espasmolíticos, secretolíticos y antimicrobianos. Las más usadas son:
- Grindelia: Tos asociada al resfriado. Antiinflamatorio, antiespasmódico, expectorante y antimicrobiano.
- Llantén: Tos seca. Efecto protector de la mucosa.
- Helicriso: Antiinflamatorio y antimicrobiano.
- Anís verde: Aceite esencial para tos asociada al resfriado. Espasmolítico, expectorante y antiséptico.
- Hiedra: Tos productiva. Expectorante, broncodilatador, antiinflamatorio y antimicrobiano.
- Orégano: Aceite esencial para tos asociada al resfriado. Antiespasmódico, antiinflamatorio y antiséptico.
- Tomillo: Aceite esencial para tos asociada al resfriado. Antiespasmódico, expectorante y antiséptico.
La indicación de algún tratamiento desde la farmacia para la tos se limitará a casos agudos y, en el caso de que los síntomas hagan sospechar de un proceso subagudo o crónico, se derivará al médico para que valore la situación.
Bibliografía
- Del Arco J. Tos: recomendaciones desde la oficina de farmacia. El farmacéutico nº569. Diciembre 2018.
- Fitoterapia.net/vademecum/plantas
- Alcorta I, González ML. Guía clínica: Tos crónica en adultos. Fisterra. Diciembre 2014.
Autor: Fran Barreiro.
